I stort sett varje dag vid tolvtiden tar Luleås kommunalråd Karl Petersen, S, en promenad på Storgatan. Han säger att det är dagens viktigaste minuter. Ögonkontakt. Småprat. Aktualiteter. Något som gnager. Petersen lyssnar, pratar, kollar hur folket mår. Drygt halva stadens befolkning röstar på honom. Nu är han inne på sin andra mandatperiod med egen majoritet i kommunfullmäktige.
För Facebooks amerikanska ägare är han ”The mayor”, borgmästaren med makt över både elbolag och mark och utan andra politiker att käbbla med. En perfekt förhandlingspartner.
Bakom sitt skrivbord i kommunhuset, eller Stadshuset som det stavas med guldgula bokstäver på fasaden, ser Karl Petersen först auktoritär ut i grå kostym och glasögon. Men det intrycket försvinner snabbt när han börjar tala. Mild ljus röst, lågmäld framtoning, skånskt idiom. Han är bördig från Danmark och kom till Norrbotten via Skåne för 30 år sedan på grund av kärlek till en kvinna från Piteå.
–Jag har bara fått positiva reaktioner från Luleborna under mina stadspromenader. Det enda de varit upprörda över var hotet att en enskild persons överklagande höll på att stjälpa hela projektet.
Han pratar om Facebooks miljardbygge lika stort som tolv fotbollsplaner. Den största enskilda investeringen i Luleå sedan stålverket byggdes på 1940-talet, enligt Karl Petersen. I tre datahallar ska servrar lagra information åt Facebooks 800 miljoner användare. Det är bolagets första investering i datacenter utanför USA.
Bygget av den första hallen är i full gång, 20 minuters bilfärd från Karl Petersens skrivbord. Det vet till exempel tidningen Norrländska Socialdemokraten, som satsar på mittuppslag med bilder på bygget. Medan en morgontidning i Stockholm samtidigt rapporterar om bygget som något som ska ske i framtiden.
Kanske ett symtom på att den regionala högkonjunkturen i Norrbotten ännu inte slagit igenom som riksnyhet. Den norrbottniska hetluften handlar inte bara om Facebook i Luleå. I Kiruna öppnas fler gruvfält samtidigt som flytten av staden ger jobb. Och i Pajala söks kunnigt folk till den nya gruvan.
Tummen upp. Symbolen för Luleås optimism lyser i blått på en skylt vid vägen mot stadsdelen Porsön och hallbygget. ”Luleå växer. Målet är 10 000 nya Luleåbor”, förkunnar bokstäverna, lika röda som invånarnas röster.
Takplåtar kommer farande högt upp i luften via lyftkranar. Truckar kör isolering över frusen mark. Ljudbilden är en mix av brummande, borrande, svischande och tutande. Överallt – på taket, marken, i skyliftar och olika fordon och maskiner – finns män i neongröna jackor och orange hjälmar. Men basen för bygget är kvinna.
–Vi stod i startgroparna med grävskoporna redan den 17 augusti men fick vänta två månader på startsignalen. Sedan har det gått fort. Vi har ju haft fantastisk tur med byggvädret, milt både i november och i december, säger NCCs projektledare Sari Ekblom.
Plötsligt tystnar byggljuden. Lunchrast. Den omgivande granskogen susar försiktigt. Kanske hörs ett svagt pickande från den tretåiga hackspetten. Ornitologernas omsorg om denna varelse och andra i skogen var den första stötestenen på Facebooks väg till Luleå. Karl Petersen löste dock problemet genom att ge ornitologerna sex miljoner kronor för förbättringar av fågelmiljöerna i trakten. Ungefär lika mycket som Facebook betalade kommunen för marken.
Men Sari Ekblom kunde ändå inte sätta igång grävskoporna. En enskild person ansåg nämligen att juridiska fel begåtts under processen och överklagade byggplanerna. Den 19 september i fjol avslog Miljööverdomstolen den enskildes klagan och gav grönt ljus för Facebooks bygge som kunde starta den 17 oktober.
Som extra stjärna i miljöboken gillas dessutom numera Facebook av Greenpeace, som drivit kampanjen ”Unfriend Coal” på nätet för att få Facebook att övergå till förnybar energi. Serverhallarna på Porsön ska drivas med vattenkraft från Lule älv.
Den första hallen, 28 000 kvadratmeter, 317 meter lång, 100 meter bred och 15 meter hög, ska stå klar i december i år. 90 personer jobbar nu på bygget. I början av april, då skalet ska fyllas med el, vatten och avlopp med mera, sysselsätts drygt 300. Bygglov finns på två lika stora hallar intill. NCC har ännu bara kontrakt på att bygga den första. Men byggbolaget har just bildat det nya affärsområdet Datacenter, vilket ju säger en del om framtida förhoppningar.
Staden verkar fylld av sådana, i varje fall gäller det de som bestämmer. Medan vanliga invånare tycks mer försiktigt förundrade. ”Märkligt att något så onyttigt som Facebook, som egentligen inte behövs, kan ge sådana miljardinvesteringar”, säger en man i Storgatans neonljus.
Inne på Stadshotellet, av klassiskt elegant snitt, serveras dagens lunch. Servrar, Facebook, Google. ”När jag gick på högskolan kunde man ju knappt ladda ner musik. Nu …”. Nästan varje ord och mening runt lunchborden har it-anknytning. Men så sysselsätts också 3 500 Luleåbor i dag i it-branschen. Jämfört med stålverket SSAB,
1 500 och LKAB 3 000. Som genom ett trollslag töms lunchborden och alla rusar tillbaka till sina jobb och datorer. Kvar finns en ensam reflekterande servitris.
–Visst är det bra med ett stort nytt företag. Men vad har staden egentligen betalat för att få hit Facebook? Och hur säkert är det att det blir så många nya jobb på sikt? Mycket vattenkraft kommer att gå åt också. Vi har överskott nu. Men hur ser det ut i framtiden?
Till synes livligt gestikulerande och diskuterande med sig själv närmar han sig. Scenen skulle kunna vara Stureplan i Stockholm och huvudrollsinnehavaren en finansman. Men det är Matz Engman från Luleå Näringsliv AB och scenen en isig trottoar mellan Luleås stadshotell och stadshus. På övergångsstället syns hans öronsnäckor. Han är inte galen.
Matz Engman fortsätter att prata i hissen på väg upp till stadshusets nionde våning. Sedan tar han bort öronsnäckorna och hälsar.
–Inget av mina tidigare jobb har varit så intensivt som detta. Och då har jag ändå varit egen företagare i it-branschen i sju år. Men jag har roligt på jobbet varje dag, ler han.
Karl Petersen finns redan på stadshusets tak där vi träffas för fotografering och utblick över hamnstaden. Facebooks datacenterchefer Tom Furlong och Jay Park har tidigare fått se en liknande vy från helikopter. De flögs också över och imponerades av kraftledningarna och generatorerna vid Lule älv.
–Jag är nästan trött på att alltid stå så nära den där jäveln, skojar Karl Petersen när fotografen föser honom tätt intill Matz Engman.
Men det är just närheten mellan kommunen och näringslivet som är själva grogrunden i historien om hur Facebook kom till Luleå.
Även rent fysiskt är det nära. Runt hörnet på sidan av stadshotellet har Matz Engman sitt kontor. I ett inglasat mötesrum berättar han hur det hela började.
Luleå Näringsliv AB ägs till 51 procent av näringslivet och till 49 procent av Luleå kommun. År 2008 startade bolaget projektet Invest i Luleå och Piteå med syfte att locka både nationella och internationella företag att etablera sig i regionen. Med drygt sju miljoner kronor på fickan från EUs regionala utvecklingsfond startade det envetna arbete som nu resulterat i Facebooks etablering.
Matz Engman minns en hjärtlig kram från Facebooks Jay Park i mars i fjol efter en frukost på det amerikanska bolagets huvudkontor i Palo Alto, Kalifornien.
–I det ögonblicket förstod jag att Facebooks etablering i Luleå skulle bli verklighet.
Jay Park avslöjande under omfamningen att Luleå var förstahandsvalet. Men tiden var viktig för Facebook. Matz Engman berättar med skräck i röst och uttryck hur nära det var att allt gick åt helvete och hur lättad han kände sig den 19 september när Miljööverdomstolen kom med sitt besked.
–Det var inte bara jag. Hela staden höll andan. Det var många som upprördes över att en persons överklagande höll på att stjälpa alltihop.
Det finns så klart många aktörer och parametrar i historien. Men mycket handlar om perfekt tajming och lyckad personkemi mellan å ena sidan Facebooks datacenterchefer Tom Furlong och Jay Park samt å andra sidan Karl Peterson och Matz Engman.
Statliga Invest Sweden, som strax före jul sågades av regeringens utredare för sin Kinaverksamhet, har också ett viktigt finger med i Facebookspelet och hyllas av Matz Engman.
–Invest Sweden hade ett helt Sverigepaket riktat mot USA och fungerade som vår dörröppnare.
Idén om att just norrländsk kyla kunde vara het för företag med gigantiska datacenter hade poppat upp tidigare. Snack om det så kallade molnet, det vill säga information i servrar i hallar istället för på användarnas hårddiskar, lite kryptiska förfrågningar om befintliga hallar att hyra in sig i. Allt sammantaget och mixat med norrländsk sisu gjorde att Luleå kunde börja marknadsföras som ”The node pole”, knutpunkten. För Facebook är bara början, enligt Matz Engman.
– Att inte försöka få hit fler liknande företag vore tjänstefel, till exempel Twitter, Microsoft, Flickr, Amazon. I Facebook har vi nu en referent som heter duga. Mellan fem och tio till borde vi kunna få hit. I min drömbild finns också att it-bolag från hela Sverige lockas hit av Facebooks flytt.
Luleå Näringsliv AB påbörjade lobbyarbetet i USA för tre år sedan. Just när denna tidning trycks är de på en ny Amerikaresa. Anders Granberg är en ledande figur på resan och i det framtida dramat. Tidspressad är han också. Han är tilltänkt chef för det nybildade bolaget North Sweden Datacenter Locations som ägs av Luleå, Piteå, Boden och landstinget. Om Granberg inte lyckats få ett till megaföretag till trakten inom tre år så läggs bolaget ner.
Han håller till i Aurorum Science Park, intill Luleå tekniska universitet och nära Facebooks bygge. Atriumgården i Aurorums silvriga hus har ett futuristiskt ljus i skarp kontrast mot världen utanför. Ljuset kommer från en skulpterad ”rymdorgel” som hänger ner och släpper partiklar från rymden på jorden. Vilket passar Anders Granberg som är keyboardist och musikdirektör i grunden. Själv ska han alltså hänga i USA ett tag och släppa ner partiklar tills någon nappar.
–Jag har respekt för komplexiteten i mitt uppdrag men även jag är smittad av den regionala optimismen. Vi vet att det finns behov av fler datahallar. Vi bör lämna tre till fem skarpa offerter per år för att lyckas med målet att få hit ett företag till.
Luleå älv ger förnybar el, infrastrukturen är väl utbyggd på gammal basindustri och visst är det kallt. Men hur het Luleås kyla är för andra företag är ännu skrivet i stjärnorna. Enligt kommunalrådet Karl Petersen och andra visionärer är Facebooks etablering starten på en ny industriera i trakten. Och om man tolkar honom och vd Matz Engman lite mellan raderna så är det åtminstone två giganter som redan nu sakta närmar sig över Atlanten.