Förr innebar det en självklar rätt att vara auktoritär och bestämmande. Men i dag hävdas ofta att ledarskap till största delen handlar om känslor och relationer. Allmän begåvning är också viktigt.
Två som ser på ledarskap med psykologin som utgångspunkt är Christer Sandahl, professor i samhälls- och beteendevetenskap vid Karolinska Institutet och Robert Holmberg, universitetslektor i psykologi vid Lunds universitet.
–Om de man är chef över är smartare än man själv får man dåligt självförtroende när man inte förstår och inte hänger med riktigt. Då finns risk för detalj- och kontrollstyrning. Det kan i sin tur skapa osäkerhet, ilska och rädsla hos både ledare och medarbetare, säger Robert Holmberg.
Han anser att allmän begåvning, intelligens, är viktigt för det goda ledarskapet:
–En chef som lär sig saker snabbt, kan sätta sig in i komplexa frågor och samtidigt har kraft över för att hantera oväntade frågor får respekt, legitimitet och vinner förtroende.
En del chefer drivs av att få egen makt och status, menar Christer Sandahl:
-Som chef kan man välja att utöva makt bara utifrån den auktoritet som delegerats uppifrån. Men om man vill vara både chef och god ledare behöver man bygga ett förtroendefullt klimat och därmed få sitt mandat att leda från medarbetarna. På det sättet ligger makten över ledarskapet faktiskt hos dem.
En del människor har en naturlig ledartalang som visar sig tidigt i livet. Men av de cirka en kvarts miljon chefsjobb som finns i Sverige utövas bara en bråkdel av de som har en sådan naturbegåvning, menar Christer Sandahl som ändå tror att de flesta chefer skulle kunna bli tillräckligt bra ledare med rätt hjälp:
–Ledarskap går till 90 procent ut på att hantera relationer med andra människor. I samband med detta uppstår känslor, mer eller mindre starka och krävande. Formella beslut är inte de svåraste.
Christer Sandahl menar att många ledarutbildningar fokuserar på olika teorier och tillfälliga trender inom management, sällan på känslor.
–Som chef kan man bli förbannad, besviken, ledsen, frustrerad. Men att visa dessa negativa känslor för medarbetarna gör oftast att det blir etter värre. Ledaren är ofta ensam med alla känslor som väcks inombords.
Christer Sandahl exemplifierar med psykoterapeutyrket. Många känslor hanteras även i den rollen men terapeuten går ofta själv i terapi eller får handledning som en självklar del i jobbet.
–Även ledaren bör få prata igenom och bearbeta vardagliga dilemman. Det räcker inte med en eftermiddags utbildning på en kursgård en gång om året.
Självkännedom är livsviktigt för en ledare. Av det följer en lyssnande och tydlig chef som får auktoritet utan att vara auktoritär och skapar ömsesidig tillit och förtroende, menar Christer Sandahl.
–Chefens traditionella roll är ju att lösa problem. Men medarbetare kan sitta inne med många problemlösningar. Den dåligt lyssnande ledaren kan inte ta vara på den resursen och hela verksamheten riskerar att bli onödigt ineffektiv.